Uno de los primeros tipos de memoria RAM fue la memoria de
núcleo magnético, desarrollada entre 1949 y 1952 y usada en muchos computadores
hasta el desarrollo de circuitos integrados a finales de los años 60 y
principios de los 70. Esa memoria requería que cada bit estuviera almacenado en
un toroide de material ferromagnético de algunos milímetros de diámetro, lo que
resultaba en dispositivos con una capacidad de memoria muy pequeña. Antes que
eso, las computadoras usaban relés y líneas de retardo de varios tipos
construidas para implementar las funciones de memoria principal con o sin
acceso aleatorio.
En 1969 fueron lanzadas una de las primeras memorias RAM
basadas en semiconductores de silicio por parte de Intel con el integrado 3101
de 64 bits de memoria y para el siguiente año se presentó una memoria DRAM de
1024 bytes, referencia 1103 que se constituyó en un hito, ya que fue la primera
en ser comercializada con éxito, lo que significó el principio del fin para las
memorias de núcleo magnético. En comparación con los integrados de memoria DRAM
actuales, la 1103 es primitiva en varios aspectos, pero tenía un desempeño
mayor que la memoria de núcleos.
En 1973 se presentó una innovación que permitió otra
miniaturización y se convirtió en estándar para las memorias DRAM: la
multiplexación en tiempo de la direcciones de memoria. MOSTEK lanzó la
referencia MK4096 de 4096 bytes en un empaque de 16 pines, mientras sus
competidores las fabricaban en el empaque DIP de 22 pines.
El esquema de direccionamiento2 se convirtió en un estándar
de facto debido a la gran popularidad que logró esta referencia de DRAM. Para
finales de los 70 los integrados eran usados en la mayoría de computadores
nuevos, se soldaban directamente a las placas base o se instalaban en zócalos,
de manera que ocupaban un área extensa de circuito impreso. Con el tiempo se
hizo obvio que la instalación de RAM sobre el impreso principal, impedía la miniaturización,
entonces se idearon los primeros módulos de memoria como el SIPP, aprovechando
las ventajas de la construcción modular. El formato SIMM fue una mejora al
anterior, eliminando los pines metálicos y dejando unas áreas de cobre en uno
de los bordes del impreso, muy similares a los de las tarjetas de expansión, de
hecho los módulos SIPP y los primeros SIMM tienen la misma distribución de
pines.
A finales de los 80 el aumento en la velocidad de los
procesadores y el aumento en el ancho de banda requerido, dejaron rezagadas a
las memorias DRAM con el esquema original MOSTEK.
